Antonio Cassano est né le 12 juillet 1982 (le lendemain de la victoire de l'Italie au mondial) à Bari. Vivant dans un quartier pauvre, le petit Cassano se réfugie dans le football afin d'éviter de tomber dans la délinquance. Dès son plus jeune âge le talent du «Pibe de Bari» est indéniable, tant et si bien qu'à l'âge de 13 ans, l'Inter tente de l'engager. Mais il décide de continuer avec la primavera de Bari et son rendement est tellement impressionnant qu'à 17 ans, l'entraîneur de l'équipe première, décide de le lancer en série A.
Le dimanche qui suit ses débuts, Bari reçoit l'Inter Milan et c'est le match que va choisir Cassano pour montrer toute l'étendue de son talent aux tifosi. A la 42ème minute, le «talentino» récupère le ballon au milieu de terrain, il réalise un contrôle exceptionnel (que je ne peux décrire avec des mots), court sur 30 mètres balle au pied, efface d'abord Pannuci, puis Laurent Blanc avant de fustiger le gardien. Un véritable but à la Maradonna pour ce novice, un but qui rappelle d'ailleurs étrangement les débuts d'un certain Roberto Baggio. Dès lors Cassano devient le nouveau prodige italien, il réalise quelques autres buts de prestige avant de rejoindre l'AS. Roma l'année suivante pour 30 millions d'euros, somme record à l'époque pour un jeune.
Durant ses trois premières saisons à la Roma, le jeune Antonio progresse de plus en plus et ses statistiques augmentent en conséquence. Après avoir marqué 6 buts avec Bari en série A, Cassano inscrit 5 buts pour sa première saison avec la Roma, puis 9 la saison suivante et lors de la saison 2003/2004, il réalise un très grand championnat avec 14 buts et autant de passes décisives. Cette grande saison va le conduire à une place de titulaire avec l'équipe d'Italie lors de l'Euro 2004. Cassano a alors 22 ans et il est considéré comme le joueur le plus technique d'Italie. A l'issue de cet Euro catastrophique pour l'Italie, il sera le seul à échapper aux critiques et à être félicité par l'opinion publique.
Le début du calvaire!
Cassano est désormais reconnu internationalement, ce qui attire les regards des plus grands clubs européens. La Roma pour ne pas voir s'envoler le plus grand talent italien en activité, se sent obliger de lui proposer un nouveau contrat. Elle lui offre alors un contrat en or de 4 millions d'euros par saison et lorsque le nouveau contrat est sur le point d'être signé, la Roma doit faire face aux assauts du Real Madrid envers son autre vedette, Francesco Totti, le Real lui offrant 60 millions d'euros. La Roma délaisse alors Cassano pour s'occuper prioritairement de Totti, qui finit par signer un nouveau contrat de 6 millions d'euros, alourdissant, ainsi, considérablement la masse salariale du club. Une fois l'affaire réglée, la Roma revient sur le cas Cassano mais avec une énorme différence, elle ne lui propose plus qu'un contrat de 2 millions d'euros. Antonio se sentant pris pour la dernière roue du carrosse, décide de ne pas signer ce nouveau contrat. C'est à ce moment là que les ennuis vont commencer pour le «Pibe de Bari».
En effet son contrat arrivant à terme à la fin de la saison 2005/2006, la Roma l'écarte du groupe au début de la saison 2005 pour faire pression sur lui, afin de le faire signer. Cependant Cassano refuse toujours de signer et lors du mercato d'hiver 2006, la Roma accepte une offre de 5 millions d'euros afin de ne pas le perdre gratuitement. Le «talentino» s'engage donc avec le plus grand club du monde, mais sa condition physique laisse à désirer après plus de quatre mois sans s'entraîner et il lui faut presque deux mois pour retrouver une condition acceptable et pour pouvoir reprendre la compétition.
Malheureusement l'expérience madrilène se révèle être un fiasco complet, car aucun entraîneur ne lui donne réellement sa chance. Au début de l'ère Capello, Antonio joue, quelques matchs, titulaire mais il est systématiquement remplacé à la mi-temps, malgré de très bonnes performances (élu 2 fois meilleur joueur du match). Mais en octobre après une altercation entre Cassano et Capello (il s'est énervé après avoir passé 50 minutes à s'échauffer sans être finalement appelé pour jouer), Antonio est à nouveau mis à l'écart du groupe et il n'a plus rejoué depuis. Il lui est d'ailleurs interdit de s'entraîner au centre sportif du Real.
Pour beaucoup, la carrière du «Pibe de Bari» semble déjà bien compromise (malgré son jeune âge), mais aux dernières nouvelles le Milan AC, Napoli et l'Inter seraient intéressés par ses services et l'ambiance très saine d'un club comme le Milan AC pourrait lui être bénéfique. Malgré un caractère plus que limite, le talent de Cassano est indiscutable et on ne peut qu'espérer qu'il jouera titulaire l'année prochaine afin que l'on puisse à nouveau admirer tout son génie.
